Niels Williems, joueur de Cergy-Pontoise échecs

Les films primés « Le Prodige », « La dame de Katwe et « Schachnovelle » et la série à succès « Le jeu de la dame » ont un point commun : les échecs. En l’espace de dix ans, ce sport nécessitant patience hors norme et mental d’acier a connu une popularité exponentielle. En France, 5 millions de personnes et 81 000 licenciés en club jouent désormais à ce jeu de stratégie et de créativité dans lequel deux joueurs s’affrontent autour d’un échiquier de 64 cases avec l’objectif de prendre le Roi adverse. Le rêve de tout club est de jouer en Top 16, la première division du Championnat de France Interclubs. Du 3 au 13 juin 2027, Cergy-Pontoise Échecs connaîtra pour la 2e fois ce privilège après 2024. 

Accession en Top 16
Pour en arriver là, l’équipe dirigée par Thomas Dauphin a fini en tête de son groupe de Nationale 1, à l’issue de la 9e et dernière ronde disputée le 29 mars. Niels Willems, membre de l’équipe depuis 2020, a été le facteur X de cette brillante performance en ramenant 8,5 points sur 9. Au cours de sa saison, cet ingénieur en mathématiques, diplômé de l’EPFL à Lausanne, a tenu en échec le Grand Maître Olivier Renet et battu les Maîtres internationaux Borya Ider, Jean-Philippe Karr, Thomas Diosini et Valentyn Prokofiev. Son succès face à ce dernier tient une place à part. « Nous devions battre Nancy Stanislas, le leader, pour monter en Top 16. À l’échiquier n° 2, ce joueur, plus fort, avait l’avantage de jouer avec les pièces blanches, c’est-à-dire de débuter la partie. Mais il a commis une imprécision en milieu de jeu et en quatre coups, je suis passé de moins bien à gagnant », raconte Niels qui, comme Lucie Salvador, Pierre-Antoine Emmenecker et Selvan Gautier, a damé le pion à un joueur plus fort.  

Succès décisif contre Nancy
Vainqueur de Nancy (4-0) qu’il coiffe au départage, Cergy-Pontoise Échecs a remporté là son 5e succès d’affilée et achevé une remontada mémorable. Avec ses efficaces ouvertures anglaises et son style de jeu offensif (de longues pressions avec un petit avantage), Niels a largement contribué à cet exploit. Il l’a aussi rendu possible en convaincant trois amis précieux – le Macédonien Toni Lazov, l’Ukrainien Li Min Peng et le Suisse Nico Georgiadis – de renforcer son équipe. Ce joueur de 24 ans, 76e français avec 2 388 points ELO, n’est plus qu’à une norme Open du titre recherché de Maître international qui lui offrirait statut semi-pro et inscriptions gratuites à tous les tournois. Parmi ses hauts faits figurent une 3ème place aux Championnats de France des moins de 10 ans en 2010, une médaille d’argent au Tournoi Fédéral 2019 en Suisse, un succès au Festival Ile-de-France 2022 et une 6e place en 2025 à la Mitropa Cup, un tournoi international par équipe réunissant 10 nations.

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