Le grand chantier de restauration de la cathédrale Saint-Maclou commencera par le clocher, l’élément le plus en hauteur de l’édifice. Connaissez-vous son histoire et celui de ses cloches ?
Le clocher de Saint-Maclou est érigé durant la seconde moitié du XVe siècle, à la fin de la Guerre de Cent Ans. Il est de style gothique flamboyant dans sa partie basse. Le tympan au décor de flammes situé au-dessus de la porte est caractéristique de ce style, tout comme les pinacles richement ornés. La partie supérieure date en revanche du milieu du siècle suivant. Le lanternon, partie circulaire qui couronne le clocher, est l’œuvre de Pierre Lemercier, un célèbre architecte. Il serait également l’auteur du bas-côté sud de la cathédrale. Le lanternon est de style Renaissance. En effet, il s’inspire des tholos, ces temples circulaires de l’Antiquité. Il culmine à 45m de hauteur et il faut gravir 175 marches pour y accéder.
Trois cloches rescapées
Le clocher renferme un trésor peu visible mais bien sonore : les cloches qui datent de plusieurs centaines d’années. Le clocher a compté jusqu’à huit cloches mais la plupart ont été fondues à la Révolution. Il n’en reste désormais plus que trois. En effet, un décret du 23 juillet 1793 imposait aux églises de fondre toutes leurs cloches à l’exception d’une seule, afin de produire des armes pour l’armée révolutionnaire. Les trois cloches de Pontoise sont donc de véritable rescapées car une seule aurait dû parvenir jusqu’à nous.
Eloy, Henry et Louise sonnent pour vous
Chaque cloche est baptisée et possède un prénom. Eloy et Henry datent respectivement de 1543 et de 1554, tandis que Louise, la plus jeune, ne date « que » de 1735. Elle est un « bourdon », c’est la plus grosse des cloches. Elle sert notamment à sonner le glas lors des enterrements. De là vient l’expression : « avoir le bourdon » !
Les cloches de Saint-Maclou avait autrefois d’autres concurrentes. L’église elle-même disposait d’un se-cond clocher sur la croisée du transept. Il a été sup-primé au XVIIIe siècle car il avait subi de gros dom-mages lors d’un orage. En face de Saint-Maclou se trouvait également la mairie médiévale. Celle-ci disposait d’un beffroi avec ses propres cloches. Ce clocher est supprimé au XVIIIe siècle quand le bâti-ment, trop vétuste, est rénové.
Ainsi, depuis plus de deux cents ans, les cloches de Saint-Maclou rythment la vie des Pontoisiens du centre ancien.